原始桃胶的主要成分是大分子多糖，不容易溶于水，但有很好的吸水性，体积可以泡发10倍以上。原始桃胶去除杂质，经过水解、脱色等处理后变为小分子多糖就是商业桃胶。水解的目的是将不易溶解的大分子多糖变成可溶解的小分子多糖，方便工业使用。

商业桃胶在食品中可以起到增稠、乳化、凝固等效果，和另一种常见树胶(阿拉伯胶)的功能接近。由于阿拉伯胶需要进口，价格较贵，因此桃胶是其廉价替代品。在日本，桃胶可作为食品添加剂使用。在某些性能上桃胶比阿拉伯胶还好，比如透光性和黏稠度更大。此外，桃胶在化工、化妆品、印染等行业也有广泛应用。